Ogni qual volta si parli, genericamente, di Data Base, la nostra mente va ai Data Base Relazionali in quanto essi, oltre ad affondare le radici nelle origini del concetto stesso di Data Base, sono indubbiamente i primi ed i più diffusi strumenti software in grado di dare risposta all'esigenza di conservare e rendere fruibili dei dati, mansione per la quale hanno rappresentato a lungo l'unica soluzione.

Parliamo infatti espressamente di dati quando pensiamo alle più comuni realizzazioni effettuate con Data Base Relazionali. L'insieme di questi dati assume un particolare significato e diviene di un certa utilità solo se visto nell'ambito di una precisa struttura d'archivio rappresentata in modo bidimensionale tramite tabelle e colonne, le quali devono essere combinate tra loro tramite legami complessi.

Il singolo dato infatti, altro non è che una parte di un concetto più ampio, quello di informazione, che assume una forma ricca, strutturata, articolata e che deve invece essere normalizzata per rientrare nei canoni di tabelle e colonne di un RDBMS.

Perché questi dati assumano appunto il ruolo di informazioni, e quindi risultino di effettiva utilità, è necessaria la realizzazione di applicazioni che guardino alla struttura del Data Base come ad una realtà pluridimensionale ottenuta da una razionale combinazione di singoli scenari bidimensionali.

Compito di queste applicazioni è dare all'utenza una visione d'insieme di questa realtà attraverso la quale il dato destrutturato viene reso significativo dandone una rappresentazione sostanzialmente strutturata.

Quello che la mente concepisce come informazione deve essere frazionato e destrutturato per poter essere rappresentato correttamente da un RDBMS per poi essere nuovamente organizzato in una forma complessa che lo renda nuovamente significativo e fruibile per gli utenti.

Quest'attività, che in alcune applicazioni risulta certamente sensata e funzionale, può incontrare limiti non semplicemente prestazionali ma anche legati alla complessità delle informazioni da rappresentare nell'ambito del Data Base. Il compito della normalizzazione può risultare particolarmente complesso ed il risultato sin troppo distante dalla forma naturale che l'informazione avrebbe nel mondo reale.

Laddove si intenda privilegiare il ruolo di informazione che un insieme di dati può esprimere viene quindi naturale concepire i dati stessi in forma strutturata. Una simile esigenza trova una naturale soluzione nell'adozione di Data Base Post-Relazionali ed ancor più nell'uso del linguaggio XML.

Parlando di Data Base Post-Relazionale si vuole esprimere un concetto che ha assunto diversi significati nel tempo.

Se le prime esperienze Post-Relazionali hanno condotto alla realizzazione di sistemi che avevano origine dagli RDBMS e si discostavano da essi solo in piccola parte, la naturale evoluzione del panorama informatico, specie attraverso la diffusione di Internet, ha condotto una schiera di fornitori e fruitori di informazioni a richiedere funzionalità più ampie ed una rappresentazione sempre più ricca delle informazioni reperite.

Mentre i Data Base Relazionali hanno continuato a soddisfare le esigenze di chi doveva gestire dati, i gestori e fornitori di informazioni, e soprattutto di conoscenza, hanno trovato in sistemi Post-Relazionali le risposte alle loro specifiche esigenze. La particolare attenzione alle funzionalità di Full Text Retrieval, evoluta nel tempo nella direzione della multimedialità delle basi dati, del Web Semantico e delle Ontologie, fanno dei Data Base Post-Relazionali la realtà in grado di affiancarsi agli RDBMS per completare a 360° il panorama dei Data Base. Diamo a Cesare quel che è di Cesare: un Data Base Relazionale è semplicemente uno strumento diverso rispetto ad un Data Base Post-Relazionale. I due svolgono compiti differenti, se pure simili, e si prestano a soddisfare differenti esigenze. Sarebbe irragionevole pensare che Data Base Relazionali e Post-Relazionali possano sostituirsi gli uni agli altri ed adattarsi a diversi obiettivi funzionali. Essi sono concepiti innanzitutto per rappresentare i dati ovvero le informazioni, in modo differente e, sulla base di questa diversa architettura, offrire diverse funzionalità.

Come detto, la diffusione di Internet e l'esigenza di distribuire informazioni e servizi tramite la rete ha portato alla crescita di un ampia gamma di strumenti di sviluppo orientati alle applicazioni Web. Tali strumenti, nati nell'ambito della programmazione ad oggetti, hanno naturalmente un orientamento alla gestione dei dati che ne ricalca l'origine. Il dato è visto come oggetto strutturato non solo perché questa visione semplifica lo sviluppo delle applicazioni, ma anche e soprattutto perché in tal modo risulta maggiormente rappresentata la forma e l'articolazione che le informazioni, o ancor meglio la conoscenza, assumono nel mondo reale. Il processo di evoluzione che ha portato alla realizzazione di questi strumenti ha parallelamente condotto alla generazione di Data Base orientati agli oggetti, detti anche ODBMS in contrapposizione agli RDBMS.

Compito dei Data Base Post-Relazionali ed in particolare degli Object Oriented Data Base Management Systems è quindi quello di unire il meglio di questi scenari, favorendo tanto la semplicità nello sviluppo di applicazioni per la fruizione delle informazioni quanto la gestione delle stesse attraverso un formato intuitivo ed in grado di rispecchiare la loro reale natura.

Altre esigenze si miscelano a quelle già esposte.

In primo luogo sarebbe auspicabile che le informazioni fossero fruibili nel tempo limitando al minimo gli sforzi, e quindi i costi perché esse risultino intelligibili.

Una delle vie che intuitivamente va seguita per garantire il conseguimento di simili obiettivi consiste nella scelta di Standard Aperti per la rappresentazione dei dati. Se ad essa uniamo quanto precedentemente detto, ovvero scegliamo di porre l'accento sul concetto di informazione e sulla sua descrizione come singola entità che rappresenta un'unità di informazione consistente e completa di ogni sua parte, la scelta del linguaggio XML per rappresentare queste unità si presenta come la più naturale. Questa unità di informazione, che può trovare facilmente rappresentazione anche sotto forma di Oggetto di un ODBMS, verrà di seguito identificata con il termine record. Un record rappresenta un'unione indivisibile di dati strutturati, arricchiti da metadati descrittivi ed eventuali allegati informatici.

La scelta di rappresentare tali records tramite il linguaggio XML si rivela particolarmente adatta anche a garantire la sicurezza delle informazioni.

Le scelte indicate sino ad ora sono quelle alla base del progetto eXtraWay di 3D Informatica. Ultimo di una lunga serie di esperienze nel mondo dell'Information Technology, il progetto eXtraWay sposa una ventennale attività nel settore dell'Information Retrieval con la filosofia XML conducendo alla realizzazione di un Native XML Data Base.

eXtraWay è un insieme di moduli che consente di gestire e conservare nel tempo in modo sicuro record di informazione, cioè unità di informazione consistenti, complete, in modo da garantirne l'integrità, autenticità, confidenzialità e intelligibilità nel tempo.

Per meglio comprendere cosa si intenda per record o unità di informazione e l'importanza ricoperta in particolare dalla sua integrità ed autenticità, approfondiamo il concetto di documento nell'accezione che tale termine assume nell'ambito del progetto eXtraWay.

Un documento è il risultato di un atto di volontà, la volontà di un singolo o di un'organizzazione di dare testimonianza di un evento o di un'intenzione, di comunicare a terzi una notizia o richiedere ad essi delle informazioni. Esso assume il suo reale significato quando è auto-consistente e completo in ogni sua parte e quando può rispondere ai più classici dei quesiti: chi, cosa, dove, come, quando e soprattutto perché. La sua completezza deve quindi essere garantita nel tempo così come la sua disponibilità ed intelligibilità.

Il compito di conservare questi oggetti auto-consistenti è pienamente svolto da sistemi post-relazionali come eXtraWay che ha fatto di un simile approccio alle informazioni una delle sue principali caratteristiche.

In un sistema relazionale il documento, così come l'abbiamo inteso, sarebbe frazionato in molteplici tabelle. Solo tramite le relazioni tra di esse sarebbe possibile ricostruire il documento nella sua forma originaria, o quanto meno in una forma ad essa prossima. Sempre in un simile scenario, interventi di modifica sui contenuti delle singole tabelle, avulsi dal concetto di documento, porterebbero lo stesso ad avere una forma ed un contenuto differenti da quelli originari, senza la possibilità di ricostruire la sua reale “sostanza”. Ciò mostra chiaramente come l'approccio relazionale al documento non possa soddisfare pienamente il requisito dell'integrità.

Altra caratteristica fondamentale di eXtraWay consiste nell'aver scelto la rappresentazione dei record in forma XML. Ciò non vuol dire semplicemente che il documento viene “mostrato” in un output XML mentre si trova riposto in un qualche contenitore eventualmente in un diverso formato, comportamento che appartiene a molti altri Data Base, relazionali e non, bensì che esso si trovi fisicamente in formato XML nativo sul file system. Questa scelta offre la maggior garanzia di intelligibilità e disponibilità dei documenti nel tempo.

Il motore realizza la sua missione esponendo comandi di salvataggio ed accesso ai record, ovvero ai documenti, di tipo atomico, cioè non frazionabile, automaticamente corredati da metadati sia in codice che in chiaro, relativi all'utente, la data e l'orario, l'organizzazione corrente del produttore, del piano di classificazione, del sistema software e sigillati con un codice di integrità. Il record è quindi l'unione indivisibile e dimostrabile di dati, metadati ed eventuali allegati informatici. Ogni cambio di stato subito da un record viene salvato da un sistema di tracking persistente, che permette la ricostruzione dell'immagine corrispondente del record a seguito di ogni azione, dalla creazione fino alla versione corrente.

Gli obiettivi della consistenza, completezza, integrità ed autenticità dei record sono da considerarsi un tutt'uno con quello della loro sicurezza.

La sicurezza informatica risulta dalla somma di più fattori, in primo luogo:

Se guardiamo con occhio critico alla sicurezza offerta da un qualsiasi Data Base avremo di fronte a noi due possibili scenari. Uno di essi è rappresentato da un insieme di politiche di accesso e di protezione delle informazioni gestite applicativamente, l'altro consiste nella cifratura dei dati perché siano disponibili esclusivamente al loro proprietario.

La sicurezza di queste informazioni mostra almeno due punti deboli. Nel primo scenario siamo comunque nelle mani dell'amministratore del Data Base il quale ha accesso a tutti i dati e, come lui, tutte le persone che sono preposte ad amministrare queste informazioni. Per ragioni pratiche le password di accesso amministrative sono spesso a conoscenza di diverse persone ed il dato, in quanto tale, è sicuro nella misura in cui è “fidato” l'amministratore. Nel secondo scenario, per contro, l'informazione che è effettivamente altamente protetta corre il rischio di essere “persa” laddove la sua accessibilità è legata a fattori estremamente dipendenti dal singolo. Sarà sufficiente una password persa o dimenticata ed il documento non sarà più fruibile.

La tendenza ad ottenere la sicurezza nascondendo le informazioni, Security through Obscurity, lascia quindi il posto ad un diverso approccio. Compito dell'amministratore è garantire un accesso esclusivo alle informazioni da parte del motore eXtraWay e non essendo necessario porre le informazioni in CLOB o BLOB di un Data Base Relazionale per metterle al sicuro da occhi indiscreti, l'uso di formati aperti è pienamente accettabile portando in dote altri vantaggi che risulteranno più evidenti in seguito. Questo approccio ha comunque la necessità di proteggere l'accesso ad alcuni dati anche dallo sguardo degli amministratori. In questo caso la cifratura tramite algoritmi standard basati su chiavi che verranno consegnate a persona diversa dall'amministratore di sistema (ad esempio il responsabile dell'archivio, che tipicamente non accede in sala server o comunque non ha le credenziali di amministratore di sistema) fa sì che solo l'intervento congiunto delle due figure permetta di decifrare il contenuto di tali record al di fuori delle politiche di sicurezza.

Si può presumere che un record sia autentico quando viene garantita anche a distanza di tempo tutta la catena di operazioni che ha subìto da parte dei relativi utenti, documentandone la politica di accesso, i riferimenti temporali e quando è possibile individuando e circoscrivendo gli eventuali momenti di discontinuità nella sicurezza del sistema. A tale scopo extraWay registra in chiaro, in due allocazioni specifiche, sia i riferimenti alle operazioni di routine, sia gli eventi straordinari che possono abbassare temporaneamente il livello di sicurezza. Ciò in quanto l'autenticità dell'archivio, e quindi dei record, risulta tanto maggiore quanto tali eventi sono rilevabili indipendentemente dal programma, e quindi in chiaro ed in posizioni note, e siano conosciuti e circoscritti.

La capillare registrazione dei cambi di stato di ogni record, unitamente alla possibilità di identificare tutti i momenti di discontinuità, consentono appunto di dare ragionevoli garanzie di autenticità ad ognuno di essi, condizione che non può essere altrimenti garantita da sistemi privi di una tracciatura dettagliata.

Un formato aperto, dotato di un sigillo noto, dà evidenza dell'integrità del record. eXtraWay completa ogni record con:

• L'impronta degli eventuali allegati informatici secondo un formato noto (SHA1 o RIPMED160);
• L'impronta dell'intero record (eccetto i suddetti allegati) secondo un formato noto.

eXtraWay verifica l'impronta dell'intero record ad ogni suo caricamento, mentre il controllo dell'impronta degli allegati viene fatto al momento dell'accesso ad essi. Un processo di background può comunque effettuare entrambe i controlli nei tempi in cui il sistema non è utilizzato.

L'aspetto da evidenziare è che l'amministratore può verificare l'integrità del record e dei file ad esso associati anche senza utilizzare eXtraWay, e quindi anche a distanza di tempo e su un altro sistema con comandi da prompt.

Anche in questo caso eXtraWay non nasconde, bensì dichiara.

La disponibilità va riferita al servizio, ai record e alla loro intelligibilità per chi ne ha i diritti.

La disponibilità del servizio non è tanto determinata dal formato delle informazioni ma dalla robustezza del motore e dalle misure di prevenzione degli eventi dannosi (intrusioni, manipolazioni). Il formato in chiaro permette però agli amministratori di evidenziare con più modalità e strumenti la validità almeno formale di file e configurazioni.

La disponibilità delle informazioni e la loro intelligibilità beneficia in modo evidente dall'organizzazione e dal formato aperto. Quando i dati ed i file associati sono in chiaro e fisicamente adiacenti il loro orizzonte temporale si estende oltre quello dei programmi che li producono e li gestiscono.

I record sono spesso un patrimonio primario di un'organizzazione e il loro mantenimento rischia di non essere economicamente sostenibile se richiede una conversione del pregresso ad ogni cambio di tecnologia software.

eXtraWay memorizza tutti i dati e metadati di ogni record in un'unica porzione indivisibile di un opportuno file XML. L'allocazione del file e la sua posizione in sub-directories è lasciata ad una politica di gestione scelta dall'amministratore dell'archivio, non dal programmatore.

Ogni porzione XML, a parte i casi in cui viene cifrata perché contenente dati sensibili, è intellegibile a chi possa accedere fisicamente al file, tipicamente l'amministratore del server o i conservatori delle copie di backup. Il motore di eXtraWay riconosce la struttura XML del record creando uno specifico indice per ogni diverso percorso dalla radice del record ai suoi elementi ed attributi ed ogni altro indice esteso frutto dell'elaborazione dei contenuti del record.

Durante il salvataggio del record, eXtraWay verifica che sia ben formato e la sua validità rispetto ad un modello dichiarato (DTD o schema).

Gli approcci ai quali si deve far fronte sono normalmente due:

• Strutture dati XML già esistenti, provenienti dal porting di basi dati espresse in altro formato e quindi frutto di una conversione non sempre razionale o pensata per ottimizzare le prestazioni dell'applicazione che si andrà a realizzare. Gli stessi file da associare ai record identificati possono essere dislocati nel file system anche in modo scarsamente razionale. In un simile scenario è eXtraWay ad adattarsi alla natura dei file XML, a modellare la creazione dei canali di ricerca sulla base di quanto disponibile con o senza la presenza di DTD atte a dichiarare il corretto formato delle informazioni. L'archivio risultante può avere limiti di portabilità ai quali si può porre rimedio con una riorganizzazione dei file d'archivio per mezzo delle politiche di distribuzione sul file system evidenziate nei paragrafi successivi;
• Strutture realizzate espressamente per rappresentare le informazioni nel modo più coerente e razionale. Studiate e create con l'ausilio dei Tools di eXtraWay conducono alla realizzazione di archivi assolutamente portabili e ad applicazioni in grado di sfruttare pienamente le potenzialità degli indici che eXtraWay produce.

Innanzitutto, per comprendere l'architettura della Piattaforma Documentale eXtraWay è necessario comprendere alcuni fondamenti su cui l'intera architettura poggia.

In primo luogo vale la pena di sottolineare che un'applicazione realizzata con la tecnologia eXtraWay prevede normalmente una struttura3 tiers ovvero la presenza di tre strati software che si occupano di:

• Presentazione delle informazioni raccolte e controllo delle informazioni inserite dall'utente (Web Server);
• Elaborazione delle informazioni inserite dall'utente e gestione delle comunicazioni con la banca dati (Application Server);
• Gestione dei dati vera e propria (DataBase Server).

Come collocare quest'architettura software nella più opportuna architettura hardware sarà più chiaro nell'apposito capitolo ma già in questo scenario è piuttosto evidente il ruolo svolto da ciascun livello del software. Per semplicità assumiamo che i tre strati software insistano sulla stessa macchina senza addentrarci nei casi particolari.

Come abbiamo visto avremo i seguenti componenti:

Il cuore di eXtraWay è il motore, come già detto un XML Native Data Base & Information Retrieval Engine.

E' costituito da un server multiprocesso, multithread, scritto in linguaggio C/C++ disponibile sui sistemi operativi più popolari:

• Windows;
• SunOs su processori Sparc;
• Linux ³⁾ su processori Intel x86;
• Linux su processori PowerPC⁴⁾;
• Aix su processori Power PC;
• MacOs 'X' su processore Motorola;
• MacOs 'X' su processore Intel.

Se non lo si può considerare Platform Independent in quanto modulo eseguibile espressamente compilato per un sistema operativo, la varietà di versioni disponibili copre un area di utenza estremamente vasta. L'esperienza accumulata negli anni, inoltre, rende il porting verso altre piattaforme un'azione meno critica di quanto non si possa supporre.

Lo schema precedente ha posto in evidenza l'esigenza, nei tre strati software indicati, di avvalersi di strumenti di terze parti quali Web Servers e Java Containers.

Il presente manuale non ha la finalità di descrivere come essi vadano installati o gestiti limitandosi, dove necessario, a dare indicazioni su come essi debbano essere configurati.

Nel momento in cui viene stilato questo documento non esiste un vero e proprio Setup per le piattaforme Linux/Unix ⁵⁾ diversamente da quanto avviene per le piattaforme Windows. Ad ogni modo, fatta eccezione per i moduli dei due strati precedenti, installare il Server eXtraWay corrisponde a realizzare una struttura di directory e compiere la copia in esse di alcuni files.

La struttura del software è, di fatto, molto semplice.

Di seguito vedremo qual è lo standard adottato anche se le diverse installazioni possono essere soggette a variazioni formali se pur non sostanziali.

Il primo è più importante “distinguo” va fatto tra le diverse versioni di piattaforma Windows e tutte le varie piattaforme Linux/Unix in quanto il percorso di installazione iniziale differisce.

Che rispetti o meno questi standard, ciascuna installazione ha un “punto di partenza” dal quale ha origine tutto quanto ne consegue. Identificata questa directory diviene semplice identificare tutte le successive parti e poter interpretare il comportamento dell'applicazione.

Identificato il punto di origine come xw_root in esso avremo le seguenti directory:

Esistono altre directory la cui presenza non è obbligatoria ma può dipendere dalla versione del server o dal fatto che le applicazioni su di esso realizzate sfruttino o meno alcune funzionalità.

Indipendentemente dal sistema operativo sul quale si installeranno i programmi della Piattaforma eXtraWay, c'è un'importante aspetto da conoscere per meglio comprendere come eXtraWay Server operi.

L'esecuzione del programma, manualmente o sotto forma di servizio, avvia un'istanza del server detta Master. Essa offre un servizio su una porta Socket nota ⁸⁾ e dialoga con Client che condividano con esso un protocollo personalizzato. In seguito l'argomento verrà approfondito parlando del Broker.

L'istanza Master attende che venga richiesta una connessione al server da parte di un client. Quanto questo avviene l'istanza Master produce un clone di se stesso ⁹⁾ che è un processo figlio detto anche Slave. E' questo il processo che, effettivamente, dialoga col client sino a quando il client non avrà più bisogno dei suoi servigi.

Le attività di generazione di processi Slave non sono incontrollate: il server Master è sottoposto ad una registrazione che stabilisce una tantum quante istanze, ovvero quante connessioni, siano consentite. Un server Master non può generare più server Slave delle connessioni per le quali è stato registrato, il tentativo di connettersi ad un server che abbia esaurito le proprie connessioni scaturirà in un errore e la connessione verrà negata.

La registrazione è principalmente finalizzata ad identificare alcuni metadati, ad esempio l'organizzazione che gestirà i dati dei DB, che caratterizzano i dati dei DB stessi in forma di Processing Instructions. Essa ha inoltre lo scopo di proporzionare il massimo numero di istanze di server eXtraWay alle capacità dell'hardware in cui esso opera per evitare un proliferare incontrollato di istanze con un conseguente degrado prestazionale.

In pratica, tramite la registrazione, si mette sotto controllo l'uso che si farà del server.

Quale che sia stata la procedura di installazione di eXtraWay così come delle componenti degli altri due strati software coinvolti dalla piattaforma, è normalmente necessario che essi operino come servizi, ovvero che siano eseguiti automaticamente dalla macchina e non influenzati dalle attività di un singolo operatore.

Se è stata effettuata la procedura di installazione in Windows il servizio noto come “eXtraWay Server” sarà stato regolarmente installato ed avviato. Discorso analogo può essere fatto per l'installazione Linux/Unix che spiega come impostare l'avvio e lo spegnimento del servizio ¹⁰⁾.

Vediamo comunque come avviare o interrompere il servizio “eXtraWay Server” ovvero come avviare manualmente i moduli sulle diverse piattaforme.

Per l'avvio e l'interruzione del “servizio eXtraWay” se esso è stato regolarmente installato come tale, non sono necessarie particolari attività se non l'utilizzo dei Servizi di Windows nell'ambito degli Strumenti di Amministrazione Comune.

Differente discorso va fatto se il servizio non è stato ancora installato e si vuole procedere alla sua installazione ed esecuzione o se, all'opposto, si desidera eseguire manualmente eXtraWay Server.

Installazione del Servizio eXtraWay

Diversamente dalle precedenti distribuzioni dei server eXtraWay, l'installazione come servizio viene ora effettuata direttamente con parametri sulla riga di comando del server stesso. In sostanza sarà sufficiente eseguire da un qualsiasi prompt dei comandi una delle seguenti operazioni.

Tutti i comandi suddetti reagiscono anche al parametro -p<numero_porta> consentendo in questo modo di installare più istanze distinte di server operanti su porte socket diverse.

Una volta installato come servizio, anche se il server consente l'avvio e l'interruzione da riga di comando, si rimanda ai comandi del pannello Servizi di Windows.

Per quanto siano richiesti diritti amministrativi per poter installare eXtraWay, non è necessario che al servizio vengano dati diritti particolari ne tanto meno ai file presenti su disco cui esso dovrà fare accesso.

Avvio Manuale

Per quanto concerne l'avvio manuale del modulo eXtraWay Server sarà sufficiente, da Esplora Risorse, accedere alla directory bin degli eseguibili e fare un doppio click sul modulo denominato xw.exe . A quest'azione seguirà l'avvio del server dopo una breve pausa, di circa 20 secondi, necessaria al modulo a verificare di non essere stato eseguito come servizio.

Alternativamente esso può essere eseguito da un qualsiasi Command Prompt aggiungendo alcuni parametri su riga di comando. Quelli più comuni sono

Gestione del Modulo

Quale che sia stato il metodo per mezzo del quale è stato posto in esecuzione il Server eXtraWay esso darà traccia evidente della propria presenza nella Barra dei Processi ¹²⁾. La sua presenza è resa manifesta dalla sua icona nella Tray Bar.

Ponendo il mouse sul simbolo presente nella Tray Bar verrà mostrato l'ID univoco del processo in esecuzione ¹³⁾.

Facendo click su tale simbolo verrà mostrato un dialogo di informazioni come il seguente:

Ad esso corrispondono informazioni che verranno spiegate meglio in un apposito paragrafo come il significato del numero di serie numero di serie così come la registrazione del server. Il pulsante Termina consente l'interruzione del server principale e, con esso, di tutti i processi figli. Se il server è stato eseguito come servizio di Windows questo tasto è disabilitato perché gli interventi di avvio ed interruzione del servizio devono essere compiuti dal Service Control Manager.

Utilizzando invece il bottone Connections verrà visualizzato l'elenco dei processi figli, indicando per ciascuno di essi l'utente che lo sta utilizzando, l'IP Address dal quale sta operando e da quanto tempo.

Tramite questo dialogo è possibile interrompere le attività di quell'utente provocando la chiusa del processo figlio.

Diversamente dalla piattaforma Windows l'installazione su piattaforma Unix/Linux richiede qualche accorgimento di sicurezza in più.

In primo luogo è fortemente sconsigliato lasciare che eXtraWay Server venga eseguito con diritti dell'utente root. E' prassi comune, nonché buona norma, creare un utente, solitamente extraway, cui verrà dato il compito di far eseguire eXtraWay Server. Tutti gli archivi da esso gestiti dovranno appartenere allo stesso utente.

Installazione del Servizio eXtraWay

L'installazione di eXtraWay Server come servizio richiede di utilizzare lo script xwctl¹⁴⁾direttamente in /etc/init.d ovvero /etc/rc.d a seconda del sistema operativo. Sarà sufficiente creare un symlink allo script presente nella directory dei binari ed utilizzato anche per l'avvio manuale del server.

Una volta compiuti questi passi si dovrà prestare attenzione al file di configurazione dello script xwctl, denominato xwctl.conf e presente nella directory conf dei files di configurazione.

In tale file vanno dichiarate le impostazioni di partenza del server eXtraWay. Il file è composto da una serie di righe sotto forma di etichetta=valore precedute dal simbolo # che le commenta, ovvero le rende inefficaci. Ciascuna riga riporta il valore di default o un'indicazione sul contenuto da impostare. Di seguito i valori che può essere necessario compilare:

Avvio Manuale

L'avvio manuale del modulo avviene per mezzo dello stesso script xwclt indirettamente utilizzato per l'avvio sotto forma di servizio. Eseguendo lo script da command prompt si può regolare l'attività della piattaforma eXtraWay.

Gestione del Modulo

Oltre a quanto indicato nel precedente paragrafo sono disponibili i seguenti comandi.

Per ottenere altre indicazioni sul server eXtraWay sarà invece necessario richiamarlo direttamente eseguendo il comando:

  ./xw -v

che propone una serie di informazioni sul server, informazioni che saranno chiarite meglio nel prossimo paragrafo.

Il server mette a disposizione degli utenti una serie di informazioni inerenti:

La registrazione del server consiste nello stabilire il numero massimo di connessioni che si intende far supportare da questo server proporzionandolo alla portata dell'hardware disponibile e del servizio che si intende fornire. Tale operazione prevede quindi anche la registrazione di dati a corredo riferiti all'organizzazione che compie la registrazione, tali dati completeranno i metadati assegnati alle singole unità informative entro i DB eXtraWay prodotti e gestiti.

La registrazione dev'essere fatta una prima volta per avere un corretto comportamento del server e può essere effettuata nuovamente in particolar modo per modificare il numero di connessioni accettate.

Essa si compie come segue:

In ambo i casi verrà richiesto di impostare il numero di connessioni da abilitare ²⁶⁾.

A seguito di questa impostazione verranno richieste, nell'ordine:

• Numero di serie;
• Nome utente;
• Nome Organizzazione o Società.

Al completamento di questa procedura l'istanza Master del server eXtraWay per mezzo del quale è stata effettuata la registrazione si chiuderà ²⁷⁾ e le impostazioni saranno attiva al prossimo riavvio ²⁸⁾.

E' importante osservare che lo spostamento dell'installazione o i cambiamenti delle condizioni della macchina possono impattare sulla registrazione ²⁹⁾.

Come precedentemente accennato, le componenti aggiuntive non sono altro che librerie dinamiche delle quali si avvale eXtraWay Server per svolgere attività supplementari a quelle normalmente compiute. Esse devono essere presenti nella directory dei binari e devono avere un nome noto con l'estensione prevista dal sistema operativo ³⁰⁾.

Di seguito una sintetica elencazione delle librerie dinamiche disponibili e del loro compito, che verrà dettagliato in seguito.

Oltre a queste componenti aggiuntive il server prevede che si possano dichiarare librerie dinamiche atte a svolgere funzioni specifiche correlate ad uno specifico archivio. Di esse si parlerà più avanti.

La directory bin contiene gli eseguibili della piattaforma eXtraWay. Essi variano a seconda del sistema operativo ma hanno tutti la stessa funzione e comportamento. I moduli, infatti, garantiscono la piena portabilità degli archivi anche tra sistemi operativi solitamente ben poco compatibili. In sostanza, quindi, questa directory è la sola che richiede la sostituzione integrale del contenuto qualora si intendesse migrare un'installazione da un server ad uno differente.

I principali moduli contenuti sono di seguito descritti:

Ad essi si aggiungono questi ulteriori moduli supplementari:

Directory che ospita i files di configurazione del server eXtraWay e di ogni altro modulo del sistema.

[ Documentazione in allestimento ]

E' la directory dove trovano collocazione tutti i files detti di contesto. Essi hanno la finalità di indicare in quali condizioni il server eXtraWay stia operando sui documenti presenti nei diversi archivi.

La directory contiene i seguenti files:

<context checksum="">
   <object id="struct" name="3D Informatica" version="001.000" date="20040915"/>
   <object id="classif" name="" version="001.000" date="20040915"/>
   <object id="gestman" name="" version="003.001" date="20070201"/>
   <object id="techref" name="ExtraWay Technical Reference" version="000.000.004" date="20030814"/>
   <object id="namespace" name="http://www.3di.it/ns/xw-200303121136" version="" date="20030312"/>

<development>
 <release module="xw" version="021.002.001.000" date="20090409">
  <descr>
  * Corretto il comportamento dei flussi sul registro (xreg) in modo da evitare files nulli e non farsi bloccare dalla loro eventuale presenza
  * Corretto effetto collaterale prodotto dalla versione 21.1.4.* che impediva l'esportazione documenti con allegati.
  * Corretto errore nel trattamento dei files '.xrj' che in alcuni casi provocava registrazioni in files errati e crash del server.
  ...
  </descr>
 </release>
 ...
 <release module="xw" version="021.001.003.116" date="20080718" type="deprecated">
  <descr>
  ...
  </descr>
 </release>
</development>

E' la directory naturalmente preposta a contenere gli archivi che, di fatto, possono in realtà essere collocati ovunque. Dal momento che essa rappresenta un default si può però fare affidamento su questo comportamento.

Come presumibilmente è noto al lettore, ogni archivio eXtraWay è accessibile per mezzo di un suo identificativo logico, ovvero un'etichetta che ne consenta l'identificazione. In questo modo l'applicazione non ha alcun bisogno di conoscere alcunché della collocazione fisica ed organizzazione dell'archivio, gli sarà sufficiente conoscere l'etichetta, l'host che ospita il servizio ³⁷⁾ e la porta socket su cui tale servizio opera ³⁸⁾.

A questo punto l'applicazione decide di accedere ad un archivio detto myarc ed il server col quale si sarà instaurato il dialogo opera come segue:

1. In prima istanza consulta il file xw.ini per stabilire se in esso vi sia l'accoppiamento tra tale etichetta ed un percorso fisico d'archivio.
2. Se il primo test non va a buon fine, compone il nome di default secondo questa specifica:
   1. Data la directory degli eseguibili, si passa alla directory ..\db. In essa si accede ad una directory myarc ed in essa si cerca la presenza del file myarc.stat.xml ³⁹⁾

E' la directory candidata a contenere tutti i logs prodotti dal server eXtraWay e da tutti gli altri moduli appartenenti alla piattaforma.

Nel leggere il seguente schema si ricordi che i logs sono di due tipi:

Nella fattispecie vanno presi in esame i seguenti files:

Nella directory collect trovano posto le raccolte che gli utenti possono realizzare. Una raccolta è l'equivalente di una selezione o una combinazione di più selezioni, o ancora un elenco di documenti che un operatore ha facoltà di raggruppare a suo piacimento per categoria, contenuto, tema o qualsiasi altra ragione.

Nel parlare di documenti e selezioni ci si riferisce non propriamente ai documenti veri e propri bensì ai loro identificatori, ovvero i numeri di record che essi hanno entro ogni singolo archivio.

Nelle raccolte possono confluire identificativi di documenti appartenenti ad archivi diversi.

Le raccolte possono essere di due tipi, pubbliche o private.

Una raccolta può essere utilizzata per accedere al suo contenuto esattamente come si fa nel consultare l'esito di una selezione, ovvero come strumento di raffinamento di una selezione indicandola entro una frase di ricerca. In tal caso della raccolta indicata si utilizzeranno solo i documenti che siano in essa presenti e riferibili all'archivio sul quale si sta facendo la selezione. I dettagli sulle modalità d'utilizzo delle raccolte, pubbliche e private, nell'ambito della ricerca saranno meglio chiariti nel capitolo dedicato appunto alla sintassi di ricerca.

Il server eXtraWay, così come tutti gli altri moduli della piattaforma, necessita di un'area nella quale collocare files temporanei per tutte le attività proprie del server ed in particolare per le attività di ricerca.

Entro la directory identificata, eXtraWay Server crea a sua volta una directory hwtemp al fine di avere pieno controllo sui files in essa presenti così da poter avviare processi in background che si occupino di regolare la crescita dei files in tale directory e provvedere alla rimozione di quelli non più necessari ⁴³⁾.

La directory prescelta è quella che corrisponde a quella configurata come segue:

• Directory esplicitamente dichiarata nel file xw.conf.xml;
• Variabile ambientale TEMP ;
• Variabile ambientale TMP ;
• Variabile ambientale TMPDIR ;

In assenza di una valida configurazione, il server assume nella directory tmp la sua directory di default.

Si noti che le diverse piattaforme hanno comportamenti diversi che richiedono qualche attenzione quando non sia stata esplicitamente configurata la directory desiderata.

Directory che ospita i files da elaborare near on line.

[ Documentazione in allestimento ]

Nelle versioni più recenti del server le attività di registrazione nel file xreg<annomese>.log possono avvenire sia nella modalità canonica, vale a dire per mezzo di una comunicazione sincrona tra i Server Slave ed il Server Master, ovvero riportando su file system le attività da svolgere per ridurre ai minimi termini il colli di bottiglia derivanti dalla comunicazione sincrona in presenza di elevata concorrenza d'accesso.

Il Server Master, che ha il compito di effettuare la stesura del suddetto file di log, consuma i files presenti in questa directory in ordine cronologico.

La scelta tra le due modalità va compiuta a seconda delle criticità dell'installazione su cui ci si trova ad operare in quanto la modalità canonica fa ampio uso di Socket, la modalità asincrona su file va invece ampio uso del File System.

Directory che ospita i files da acquisire.

[ Documentazione in allestimento ]

Il presente documento vuole dare evidenza di quali possano essere gli scenari hardware e software per soddisfare le esigenze di qualsiasi progetto realizzato con eXtraWay.

In primo luogo vale la pena di sottolineare che un'applicazione realizzata con la tecnologia ExtraWay prevede normalmente una struttura “3 tiers” ovvero la presenza di tre strati software che si occupano di:

• Presentazione delle informazioni raccolte e controllo delle informazioni inserite dall'utente ( Web Server );
• Elaborazione delle informazioni inserite dall'utente e gestione delle comunicazioni con la banca dati ( Application Server );
• Gestione dei dati vera e propria ( DataBase Server ).

Una simile struttura si presta naturalmente per consentire una scalabilità verticale e, se le condizioni lo consentono, anche orizzontale. Il primo ed il secondo strato software possono essere scalati orizzontalmente senza limitazioni mente il terzo, vale a dire il DataBase Server, ovvero ExtraWay, può essere scalato orizzontalmente solo in alcuni casi.

Va inoltre ricordato che un ulteriore livello di separazione dei compiti può essere ottenuto distinguendo il Back Office di un'applicazione dal suo Front Office se la gestione dei due accessi ai dati può essere desincronizzato.

Ciascuno di questi concetti sarà più chiaro al lettore nei capitoli successivi.

Di seguito vedremo tutti i possibili scenari soffermandoci sugli aspetti più significativi per ciascuna delle possibilità esposte.

Si considerano scenari di base quelli che offrono il servizio minimo indispensabile senza garantire particolari livelli di performance, di continuità di servizio e di separazione tra settore redazionale e mera consultazione.

La rappresentazione dei “Dati” separatamente dalla macchina è solo indicativa. Esclusivamente nei casi di Cluster tale separazione è effettivamente un requisito.

Lo scenario “minimo” va concepito con la compresenza sullo stesso server di tutti e tre gli strati software descritti precedentemente. Non sfrutta alcuna possibilità di distribuire il carico di lavoro rappresentato dai singoli strati scalando l'hardware verticalmente e non garantisce una continuità nel servizio in caso di guasto.

Deriva direttamente dalla configurazione minima e consiste nell'avere due o tre strati hardware, non replicati tra loro, che consentano di distribuire verticalmente il carico di lavoro. Sfrutta quindi la possibilità di distribuire il carico (da una configurazione minima su due livelli ad una “canonica” su tre) ma non garantisce una continuità nel servizio in caso di guasto. Di seguito i tre esempi possibili. In due casi si sfruttano solo due macchine per distribuire i tre livelli di software mentre il terzo caso rappresenta la condizione più ampiamente distribuita e quella solitamente adottata quando si decide di compiere una scalatura verticale dell'hardware.

Negli scenari complessi trovano posto tutte le diverse configurazioni che possono risultare maggiormente garantiste per prestazioni, continuità del servizio e separazione tra settori. In particolare si prenderanno in esame i sistemi che sfruttano una tecnologia di Load Balancing e/o Fault Tollerance avvalendosi di uno o più Cluster.

Le configurazioni che si possono avvalere di sistemi di Cluster possono essere viste come dirette derivazioni degli scenari di base descritti precedentemente. In tal caso, in virtù della suddivisione verticale degli strati software sull'hardware posto in gioco, si possono assoggettare a Cluster gli strati preferiti. Si può infatti pensare di porre in Load Balancing (quindi in cluster di macchine tutte operative) il primo e/o il secondo strato software coinvolto (Presentazione ed Elaborazione) mentre per il terzo strato, la Gestione Dati, è necessario fare affidamento ad un sistema di Fault Tolerance.

Vedremo infatti che anche in tutti gli scenari ad eccezione della separazione tra Back Office e Front Office, la Gestione Dati non può essere amministrata correttamente solo con una configurazione in Load Balancing.

Nulla vieta, comunque, che anche in presenza di una sola coppia di macchine in cluster tra loro, i diversi strati di software possano essere amministrati separatamente usufruendo della distribuzione di carico almeno per i primi due di essi. L'immagine seguente vuole dare evidenza del fatto che le macchine possono essere poste in cluster quale che sia la scalatura verticale scelta secondo le ipotesi avanzate nel precedente capitolo. In particolare l'esempio di destra indica come “eventuale” ogni cluster in quanto si può decidere a quale livello esso è necessario ed applicarlo solo in tal caso. In caso di Cluster sul DataBase Server l'adozione di unità dischi esterna condivisibile dalle due macchine è pressoché inevitabile.

In una simile configurazione c'è la massima disponibilità di scalare l'hardware coinvolto. Questa configurazione deriva dalla precedente ma replica su due serie di macchine i ruoli redazionali (Back Office) e di consultazione (Front Office) con una sincronizzazione tra i due ambienti da definire.

Lo scenario prevede quindi che il Back Office, strutturato in una qualsiasi delle precedenti modalità descritte, con o senza Cluster, mantenga aggiornato con uno strumento di distribuzione (Spreader) una batteria di macchine di Front Office (idealmente da due in su) che non hanno la necessità di essere poste in cluster. Sarà il procedimento di distribuzione, avvalendosi di un processo detto arbiter a sincronizzare tutte le macchine del Front Office. L'arbiter, a sua volta, potrà esporre all'utenza le sole macchine effettivamente sincronizzate.

In sostanza, per il nostro esempio, il Back Office può essere strutturato in una qualsiasi delle modalità sin ora viste, quella prescelta è solo esemplificativa.

Oltre a quanto detto bisogna sottolineare che una simile configurazione si può prestare solo per archivi nei quali la fase redazionale differisca da quella di pubblicazione, solitamente legata ad una sorta di validazione dei dati introdotti o modificati, in quanto l'attività dello Spreader può essere ragionevolmente avviata solo alcune volte al giorno e non può essere considerato uno strumento adatto a mantenere costantemente aggiornato un Front Office “near-on-line”.

L'esempio che segue deriva dall'applicazione di un Cluster completo, scalato nell'hardware sui tre livelli software (parte di sinistra).

A destra vediamo invece l'aspetto che avrebbe il front office con l'uso di Web Server distinti ed una batteria di due o più macchine tutte contemporaneamente in grado di fungere tanto da Application Server quanto da DataBase Server grazie all'intervento di un Arbiter.

La prima immagine rappresenta il caso tipico mentre la seconda mostra un caso più complesso nel quale si sia voluta compiere un'eventuale suddivisione del carico di lavoro separando anche lo strato software inerente l'Application Server.

Nella seconda immagine, fondamentalmente equivalente alla prima, si introduce solo l'Application Server in Load Balancing.

Come detto in precedenza, una separazione tra Back Office e Front Office può essere ottenuta in diversi modi ed esistono senza alcun dubbio strumenti in grado di compiere una replicazione più o meno “complessiva” dello stato di dati ed indici (gli archivi) dalla macchina del Back Office a quelle del Front Office, assumendo che esse siano due macchine in Load Balancing. Condividere via NFS o altro strumento di rete i dischi di un server verso altri server per ampliare la batteria di macchine a disposizione dell'utenza è una pratica percorribile ma che, in particolare a fronte di un utenza di ampie dimensioni, risulta scarsamente performante.

A tale scopo 3D Informatica ha realizzato uno strumento denominato Spreader, avente lo scopo di distribuire alle macchine di un Front Office uno o più archivi provenienti dal Back Office operando in modo differenziale e, collaborando con l'Arbiter che compie la distribuzione di carico tra le macchine Front, mantenendo aggiornato lo stato delle macchine in modo sempre allineato.

Cerchiamo quindi di spigarne il comportamento tramite un esempio. Abbiamo un server di BackOffice (BO1) e 5 server di Front Office (FO1, FO2, FO3, FO4 ed FO5).

Quando l'amministratore decide di compiere l'aggiornamento dal Back Office al Front Office, ovvero tramite un automatismo a tempo, lo Spreader controlla richiedendo le informazioni alle macchine del Front Office, quale sia il loro stato di aggiornamento. Supponiamo in un primo momento che esse siano tutte aggiornate al giorno precedente.

Lo Spreader richiede al Server BO1 di valutare le differenze intercorse in termini di dati ed indici dalla data ed ora (time stamp completo sino ai millisecondi) di ultimo aggiornamento “comune”. Il file prodotto, chiamato delta viene in seguito usato per l'aggiornamento delle singole macchine.

L'aggiornamento avviene secondo questa tecnica.

Lo Spreader chiede all'Arbitro di porre in “stand by” FO1 che da quel momento non verrà più usata per distribuire il carico di lavoro richiesto dall'utenza. Poi invia a FO1 il delta e gli chiede di applicarlo. Una volta applicato il server FO1 viene mantenuto in stand by.

Poi fa altrettanto con FO2 e con FO3. Avendo superato “la metà” dei server disponibili sul Front Office, lo Spreader richiede all'Arbiter, con un'operazione atomica, di porre in “stand by” le macchine FO4 ed FO5 e di riportare “on line” FO1, FO2 ed FO3 che essendo tutte aggiornate ed in “maggioranza” possono meglio servire l'utenza.

Di seguito provvede a compiere l'aggiornamento su FO4 ed FO5 richiedendo che vengano poste “on line” appena aggiornate per rimpinguare il pool di macchine disponibili all'utenza.

Se nel procedimento descritto una macchina risulta non raggiungibile, spenta, precedentemente posta in “stand by” e non rimessa “on line” a causa di un errore di aggiornamento, lo Spreader stabilisce quale sia la combinazione migliore di macchine da lasciare “on line” per garantire il miglior servizio al miglior stato d'avanzamento. Se le macchine FO sono allineate in modo diverso, il delta che viene calcolato comprende il materiale necessario a condurle tutte allo stato d'aggiornamento corrente anche a costo di applicare aggiornamenti già applicati in parte (senza con questo impattare sulla validità degli archivi).

Gli scenari, semplici e complessi, sin ora descritti consentono di costruire una struttura con diversi livelli di sicurezza già in essa. Ad esempio, un Back Office separato e configurato con un Cluster è ragionevolmente solido ed ha un back up naturale nel Front Office. Una struttura che preveda più Front Office ha in essa una sicurezza intrinseca di continuità del servizio.

Se a questi scenari vogliamo affiancare un ulteriore livello di sicurezza entriamo nell'ambito del Disaster Recovery per il quale valgono le considerazioni già fatte negli scenari descritti. Anche in quel caso possono essere ipotizzati scenari semplici e complessi per il nodo “secondario” indipendenti dalla configurazione data a quello “primario”.

Esso consiste, solitamente, nella replicazione dell'hardware (nella forma più opportuna) e di tutti i dati disponibili ed allineati in una struttura differente. Per struttura, in questo caso, facciamo riferimento fisicamente ad un luogo diverso, servito differentemente sia dal punto di vista elettrico che per ogni altro aspetto logistico.

Quello che può essere replicato in questa differente struttura è un qualsiasi scenario “minore o uguale” a quello primario che può essere mantenuto allineato con degli automatismi con cadenza giornaliera o con quella ritenuta più opportuna.

Gli strumenti a disposizione, dal trasferimento e l'applicazione di un backup all'uso dello Spreader, consentono di avere un allineamento ragionevolmente “fresco” della copia presso la struttura secondaria ed essa può essere concepita come sola salvaguardia dei dati (quindi una copia fedele del Back Office consultabile) sia come una completa replicazione della configurazione primaria.

Anche se per il nodo primario si fosse scelta una configurazione minima in essa dovrebbe trovare posto per lo meno uno spreader che provvederà a mantenere aggiornata una delle replicazioni che seguono.

La replicazione dello scenario dovrebbe essere integrale. La replicazione integrale va vista come la riproduzione, presso diversa struttura, di una configurazione minima o scalata come dagli scenari descritti. Essa può essere una versione “ridotta” (ovvero priva di scalatura orizzontale o verticale o con una scalatura ridotta) di quella primaria ma comunque pienamente funzionante.

Tramite spreader (considerando il BackOffice dell'installazione “secondaria” al pari di un Front Office da aggiornare da parte del nodo “primario”) si può mantenere aggiornato il secondo nodo ed in esso si provvederà, se anche il nodo secondario è scalato verticalmente, ad aggiornare il proprio Front Office avvalendosi di un'installazione “locale” dello spreader.

In caso il nodo secondario venga chiamato in causa per indisponibilità del primario esso prevederà un ambiente completo che consentirà di proseguire tanto nell'attività redazionale quanto in quella di fruizione del sistema mantenendo eventualmente distinte le due realtà.

Si tratta attualmente dello scenario più completo ed esaustivo.

Possono essere presi in esame altri scenari in cui il nodo secondario ha una replicazione parziale del nodo primario, replicando in esso il solo Back Office o il solo Front Office.

Concludendo, gli scenari che si possono realizzare sono stati ampiamente descritti e possono essere ottenuti combinando in vario modo le possibilità esposte. La scelta sulla configurazione più opportuna deve tenere in considerazione due fattori evidenti: la scalabilità orizzontale garantisce di adeguarsi alle performance richieste dal sistema in virtù del carico di lavoro previsto sulla base dell'utenza che ne farà uso, potenzialità in parte ottenibile anche con la scalabilità verticale, ma rispetto a quest'ultima offre tipicamente maggiori risultati e da garanzie di continuità nell'erogazione del servizio che la sola scalabilità verticale non può offrire.

L'unico reale vincolo si ha nella realizzazione di un Cluster per il DataBase Server del BO (o globale se non v'è distinzione tra le due parti) in quanto non è possibile adottare una configurazione in Load Balancing ma solo in Fault Tollerance per lo meno sino a quando alcune limitazioni esistenti nella piena accessibilità delle risorse condivise non saranno superate dei produttori di hardware e software di base.

Questo, per lo meno, sulla base dell'esperienza sino ad ora accumulata in proposito.

Se il documento ha raggiungo lo scopo, il lettore avrà ora un quadro sufficientemente chiaro di cosa si possa realizzare con il software della 3D Informatica ed in particolare saprà comprendere quale tra gli scenari descritti potrà soddisfare pienamente le proprie esigenze.

Oltre a ciò il lettore avrà anche compreso come il modificarsi del carico di lavoro o delle esigenze di fruizione delle informazioni nell'arco del tempo non trovino in eXtraWay un limite bensì un valido alleato, pronto a modellare le proprie capacità al servizio del più importante degli obiettivi che accomunano 3D Informatica e coloro che ne hanno scelto la tecnologia: fornire un servizio solido e performante che unisca un'ampia fruibilità delle informazioni alle tecniche più adatte per garantire la massima sicurezza dei dati stessi.

Questo è quanto abbiamo voluto fare sino ad ora ma certo possiamo fare molto di più. Per venire ulteriormente incontro alle esigenze della clientela ci sono progetti che riteniamo degni di essere presi in esame, anche se parte di essi non vedrà la luce se non tra diverso tempo.

Tra essi ci preme sottolineare:

Tra le esigenze che ci sono state spesso esposte c'è quella di poter compiere backup senza causare una effettiva interruzione dei servizi, garantendo quanto meno la consultazione delle informazioni contenute nei Data Base.

Una simile modalità consiste in un congelamento effettuato direttamente dallo strato più basso, ovvero il DataBase Server, delle sole funzionalità di modifica così da consentire la copia e quindi il salvataggio della fotografia del Data Base in un dato momento senza con questo inibire la consultazione. In uno scenario ideale un parco utenti anche molto vasto è in realtà composto da una minoranza che ha funzioni di redazione ed una maggioranza che invece si limita alla fruizione dei Data Base. Lo scenario proposto consentirebbe quindi di limitare l'operato solo di una minoranza.

Questo è tra i progetti più ambiziosi ma, al contempo, uno dei più importanti.

Nei diversi scenari che sono stati presentati, specie in quelli complessi, è stato più volte posto in evidenza come la scalabilità verticale sia sempre garantita mentre quella orizzontale si riferisca esclusivamente ai primi due livelli del software in quanto attuali limiti tecnologici impediscono di garantire scalabilità sul livello che insiste sui Data Base.

Al fine di superare questo vincolo con il pieno rispetto delle diverse piattaforme su cui eXtraWay può essere installato (ed in considerazione di costituire anche installazioni scalate su hardware di diversa tipologia che si avvalgano di Sistemi Operativi diversi) esiste un progetto di realizzazione di un servizio di sincronizzazione e locking delle basi dati da installare parallelamente ad eXtraWay su tutti i server coinvolti nel cluster. A tale servizio verrebbe demandato il compito di garantire un accesso sempre corretto e, la dove necessario, esclusivo unendo le esigenze del Back Office con la grande flessibilità del Front Office.

Ad esso può affiancarsi, ulteriormente, un intervento sull'Arbiter, che comunque sarebbe una componente indispensabile in un simile scenario, perché le attività redazionali vengano distribuite equamente su tutti i server per ottenere la miglior distribuzione di carico ovvero concentrate su un singolo server del cluster, il principale di essi, per ottimizzare proprio il compito del servizio di sincronizzazione.

Una volta realizzato questo servizio le possibilità di scalatura delle configurazioni eXtraWay diverrebbe, di fatto, senza limite.

Le applicazioni documentali quali quelle che ci si propone di realizzare con eXtraWay fanno ampio uso di documenti informatici e digitali da considerarsi come allegati dei singoli record degli archivi.

Essi possono essere di dimensioni contenute come di ampie dimensioni così come possono essere in numero esiguo come in quantità ragguardevoli. L'esperienza insegna che solitamente essi rappresentano una parte imponente dell'intero Data Base, per dimensioni ed aspetti quantitativi.

Parimenti di questi file si può dire che:

• Nella stragrande maggioranza dei casi non possono e non devono essere mai cambiati, al limite sottoposti a versioning, operazione che ne deve comunque garantire la reperibilità in originale. Essi possono quindi essere sottoposti a Backup meno frequenti in quanto destinati ad essere invariabili ma vengono ad appartenere sempre e comunque ai Backup di tutto l'archivio.
• A seconda della natura di tali files le applicazioni possono aver necessità di sfruttarne delle trasformazioni, basti pensare ad un file .PDF non modificabile come versione pubblica di un documento effettivamente registrato in formato Microsoft Word oppure un'immagine ad alta risoluzione della quale si voglia mostrare una versione ridotta (thumb nail) ovvero una versione non sfruttabile perché modificata con un WaterMark. Ciascuna di queste conversioni dev'essere pianificata a monte perché essa possa essere sfruttata applicativamente.

Ciascuno di questi casi viene attualmente gestito da strumenti esistenti che vanno dalla politica di distribuzione degli allegati su disco, alla gestione delle loro trasformazioni con procedure off-line alla realizzazione di complesse modalità di Backup per ottenere risultati parziali.

Con la realizzazione di un simile strumento esso può essere sottoposto a proprie politiche di Backup e replicazione, può compiere autonomamente ed a run-time le conversioni richieste rendendole estremamente dinamiche ed adattabili quindi al variare delle esigenze applicative senza dover compiere attività di manutenzione/trasformazione del Data Base.

A sua volta esso può rappresentare un ulteriore grado di scalabilità orizzontale del tier inerente i DataBase con un ulteriore beneficio sia prestazionale che architetturale.

Questo documento descrive il significato dei termini più frequentemente utilizzati nella documentazione inerente il server e la piattaforma documentale eXtraWay.

La conoscenza dei significati di questi termini può essere fondamentale per la corretta comprensione della documentazione.